Des chercheurs ont récemment identifié une riche biosphère microbienne enfouie à quatre mètres sous la surface brûlante et aride du désert d’Atacama, au Chili. Cette découverte, réalisée dans la vallée aride de Yungay, ouvre une nouvelle fenêtre sur les capacités de la vie à survivre dans des environnements extrêmes, tout en suscitant l’enthousiasme des scientifiques pour la recherche de la vie sur d’autres planètes, notamment Mars.
Malgré les conditions extrêmement difficiles et dangereuses qu’ils offrent, les environnements désertiques extrêmes abritent une vie microbienne qui les rend uniques en leur genre. Ces écosystèmes désertiques présentent en effet une résilience exceptionnelle et sont principalement soutenus par les micro-organismes qui jouent un rôle crucial dans des processus écologiques essentiels tels que le cycle des nutriments, la formation des sols et la conservation de l’eau.