Le rhume, cette affection banale, mais omniprésente, accompagne l’expérience humaine depuis des temps immémoriaux. Mais quand exactement nos ancêtres ont-ils commencé à succomber à ce malaise saisonnier ? C’est une question complexe, car les virus responsables du rhume sont difficiles à détecter dans les restes humains. Cependant, les chercheurs ont tenté de démêler ces mystères à travers une combinaison d’archéologie, de génétique et d’épidémiologie.
La recherche de preuves archéologiques des premiers virus du rhume représente un défi de taille. Les virus à ARN, responsables de la majorité des rhumes, se dégradent rapidement. Contrairement à l’ADN, qui est plus stable et peut résister à des conditions environnementales difficiles pendant de longues périodes, l’ARN est en effet plus fragile. Sa structure chimique le rend sujet à la dégradation enzymatique après la mort et à la fragmentation lorsqu’il est exposé à des facteurs tels que la chaleur, l’humidité et les variations de pH.