Pourquoi avons-nous cinq doigts ? Cette question en apparence simple nous plonge au cœur de l’évolution des tétrapodes et des mammifères. En observant nos amis à quatre pattes, que ce soit les chats, les chiens ou même les kangourous, nous constatons en effet ce schéma familier : cinq doigts. Mais pourquoi cette similitude anatomique, même entre des espèces qui évoluent dans des environnements différents ?
Rappelons qu’à cette époque, la Terre était très différente de ce que nous connaissons aujourd’hui. Les paysages étaient dominés par des marécages luxuriants, des forêts denses et des étendues de terres humides qui offraient un habitat propice à l’évolution des premiers vertébrés terrestres. Les membres munis de cinq doigts conféraient alors une certaine polyvalence aux premiers tétrapodes, leur permettant de se déplacer avec agilité sur des terrains variés, de saisir des proies, de grimper aux arbres et de se défendre contre les prédateurs. Cette adaptation anatomique était donc hautement avantageuse pour leur survie dans ces environnements terrestres en évolution.