Le programme spatial de la NASA a rencontré un nouvel obstacle alors que le lancement très attendu du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing a été retardé de plus d’une semaine. L’annonce a été faite après la détection d’une valve défectueuse dans le lanceur Atlas 5 qui transporte le Starliner vers la Station spatiale internationale (ISS).
Concrètement, le rôle d’une vanne de régulation de pression d’oxygène liquide est de contrôler et de maintenir la pression de l’oxygène liquide dans les réservoirs de carburant de la fusée.
Pour rappel, lors d’un lancement de fusée, le carburant, généralement constitué d’oxygène et d’hydrogène liquides, est stocké dans des réservoirs à très basse température pour le maintenir sous forme liquide. Pour alimenter les moteurs de la fusée, il est alors nécessaire de réguler la pression du carburant pour assurer un flux constant vers les moteurs.