Des astronomes ont annoncé la découverte de SPECULOOS-3b, une planète de la taille de la Terre en orbite autour d’une naine ultra-froide, une étoile à peine plus grande que Jupiter. Il constitue ainsi le deuxième système connu de ce type, le premier étant le célèbre TRAPPIST-1 qui abrite sept planètes de la taille de la Terre. Situé à une distance de 55 années-lumière, ce nouveau système offre une opportunité unique d’exploration.
Ces étoiles sont par ailleurs extrêmement durables et brûlent leur combustible à un rythme très lent. Certaines naines rouges peuvent brûler leur hydrogène pendant des dizaines de milliards d’années, ce qui les rend alors potentiellement capables de soutenir la vie pendant des périodes extrêmement longues. En raison de leur longue durée de vie, de leur abondance dans la Voie lactée et de leur relative stabilité, les naines rouges sont ainsi devenues des cibles d’intérêt majeur dans la recherche d’exoplanètes potentiellement habitables.