Les ambitions d’atteindre Mars ont toujours été entravées par la longueur du voyage qui nécessite près de deux ans pour un aller-retour en utilisant les technologies de propulsion actuelles. Cependant, un nouveau concept de fusée pourrait changer la donne de manière radicale.
Développé par Howe Industries, le système de propulsion à plasma pulsé (PPR) repose sur une technologie conçue pour être nettement plus efficace que les méthodes actuelles. Il se distingue en effet par son impulsion spécifique élevée (Isp), une mesure de l’efficacité avec laquelle il génère de la poussée. Concrètement, au lieu de dépendre de réactions chimiques pour générer de la poussée, ce concept repose sur un système d’énergie nucléaire basé sur la fission contrôlée. Ce système utilise donc la division d’atomes pour libérer de l’énergie qui est ensuite convertie en poussée par l’intermédiaire d’un plasma pulsé.