Longtemps retardée, la mission européenne du rover ExoMars vers la planète rouge vient de recevoir un coup de pouce pour son lancement prévu en 2028. La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont en effet signé un protocole d’accord qui unit officiellement leurs forces dans le cadre de ce projet ambitieux qui enverra un rover chasseur de vie nommé Rosalind Franklin sur Mars.
Il est notamment désormais question de lancer le rover à bord d’une fusée américaine. La NASA fournira également une partie du système de propulsion nécessaire pour que le rover atterrisse en toute sécurité sur Mars, ainsi que des unités de chauffage à radio-isotopes (RHU). Ces derniers garantiront que le rover fonctionne correctement dans le climat hostile de la planète. En parallèle, notez que le Royaume-Uni dirigera aussi le développement et la certification d’un autre système de chauffage similaire, mais européen spécialement adapté à la mission.