Des scientifiques ont récemment fait des découvertes fascinantes sur l’histoire de la Voie lactée grâce aux observations du télescope spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ces découvertes remettent en question ce que nous pensions savoir sur les collisions galactiques et la croissance de notre galaxie.
Le télescope spatial Gaia est ici un outil essentiel pour les astronomes. Il cartographie les positions et les mouvements de plus d’un milliard d’étoiles dans la Voie lactée. Ces données permettent alors aux scientifiques de comprendre comment notre galaxie a évolué au fil du temps.
En 2018, Gaia a ainsi révélé pour la première fois des « rides » dans la distribution des étoiles. Ces rides sont des zones où les étoiles présentent des mouvements inhabituels, créant des motifs distincts qui sont les empreintes des collisions passées. Autrement dit, ces structures sont comme des ondulations laissées par les anciennes collisions galactiques. En étudiant ces ondulations, les scientifiques peuvent alors retracer les événements historiques qui ont façonné notre galaxie.