Depuis environ quarante ans, Feeney s’est engagé à donner l’intégralité de sa fortune à des œuvres caritatives. Il a tenu cette promesse, réalisant une action extraordinaire. Par l’intermédiaire de sa fondation, Atlantic Philanthropies, il a fait don de huit milliards de dollars à des œuvres caritatives et à des universités à travers le monde. Il a seulement conservé une petite partie de sa fortune pour lui-même et sa femme Helga, avec laquelle il est marié depuis 1980.
En tant que philanthrope, Feeney a promu l’idée de « Donner en vivant », visant à distribuer sa richesse avant sa mort. Il a affirmé à Forbes : « Nous avons beaucoup appris. Nous aurions fait certaines choses différemment, mais je suis très satisfait. Je me sens tellement bien de le voir se concrétiser. Merci à tous ceux qui ont fait partie de ce voyage. Et pour ceux qui s’interrogent sur Donner en vivant : essayez-le, vous allez l’adorer. »