Avez-vous déjà entendu parler de la psychologie du regroupement et du fractionnement ? Le dramaturge américain Tennessee Williams a déclaré : « Il n’y a que trois grandes villes aux États-Unis : New York, San Francisco et la Nouvelle-Orléans. Tout le reste est Cleveland. » Cependant, cette affirmation pourrait bien vexer les habitants de Cleveland ainsi que ceux des autres grandes villes américaines, qui ont chacune leurs propres atouts.
Les psychologues appellent cet ensemble d’hypothèses un schéma : le modèle général, basé sur l’expérience et les connaissances antérieures, qui nous aide à catégoriser une nouvelle expérience. C’est comme si notre cerveau disait : « Ah, je connais ça : voici le schéma de base. » L’existence de ces schémas donne à notre cerveau un choix à chaque nouvelle rencontre : est-ce que nous les « regroupons » dans un schéma existant ? Ou est-ce que nous les « fractionnons » en une catégorie unique d’expériences ?