Le 15 août 2022, une petite fosse sur Mars, située sur le flanc du volcan éteint Arsia Mons, a capté l’attention des scientifiques. Photographiée par le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, cette ouverture d’à peine quelques mètres de diamètre pourrait révéler des secrets enfouis sous la surface martienne.
Ces fosses et grottes suscitent un intérêt particulier pour plusieurs raisons. Elles pourraient notamment offrir un refuge naturel aux futurs astronautes. Avec son atmosphère mince et son absence de champ magnétique global, Mars expose en effet ses surfaces à des radiations spatiales nocives. Si elles mènent à des cavernes, ces fosses pourraient donc abriter les équipements et les habitats des astronautes, les protégeant des radiations. Outre leur potentiel utilitaire pour les humains, ces fosses pourraient également avoir une importance astrobiologique. Elles auraient pu servir de refuges abrités pour la vie microbienne martienne passée et peut-être même actuelle.