Il y a environ 2,5 milliards d’années, un événement crucial s’est produit sur Terre qui a façonné le cours de son histoire géologique et biologique : la Grande Oxygénation (ou Grande Oxydation, GOE). Ce phénomène, qui aura marqué le début de l’accumulation significative d’oxygène libre (O₂) dans l’atmosphère terrestre et ouvert la voie à l’épanouissement de formes de vie complexes, aurait duré environ 200 millions d’années.
Il y a environ 2,5 milliards d’années, la Terre était très différente de ce que nous connaissons aujourd’hui. L’atmosphère était en effet dominée par des gaz tels que le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄) et l’ammoniac (NH₃), créant ainsi un environnement réducteur. À cette époque, les océans étaient également dépourvus d’oxygène libre et la vie sur Terre se limitait à des formes simples, principalement des micro-organismes anaérobies.