De plus en plus d’études identifient chez l’animal une certaine conscience numérique : les primates, les oiseaux ou encore les abeilles seraient ainsi capables de « compter », faisant la distinction entre différents nombres d’objets. Mais ceux-ci ne sauraient pas tous les énumérer à haute voix, comme sait bien le faire l’humain. Un seul oiseau semble toutefois sortir du lot. Quel est-il ?
En plus de produire facilement des vocalisations comptées, les corneilles utiliseraient des appels différents pour matérialiser des chiffres distincts.
Pour démontrer leur hypothèse, les scientifiques ont présenté à plusieurs corbeaux des images comportant des points de couleur variant en nombre, en taille et en disposition. Les résultats de l’expérience montrent que les oiseaux savent parfaitement différencier les images en fonction du nombre de points qu’elles comportent, indépendamment de leurs formes ou de leurs couleurs. En parallèle, les auteurs de l’étude ont également pu observer l’activité neuronale des corbeaux :