En Chine, une thérapie génique a permis à des enfants sourds d’entendre pour la toute première fois. Ces enfants nés sourds à cause d’une mutation génétique rare ont obtenu une audition équivalente à 50 ou 60 % d’une audition normale après six mois de traitement.
Les enfants concernés sont nés sourds en raison d’une mutation génétique rare du gène DFN89 à l’origine d’une protéine spécifique : l’otoferline. Cette dernière joue un rôle très important dans les oreilles et fait le lien entre les cellules qui permettent de détecter les sons avant de les transmettre au cerveau. Or, la mutation génétique qui touchait les enfants de l’expérience empêchait le gène en question de produire la fameuse protéine. Selon les chercheurs chinois, les cinq enfants ont ainsi retrouvé une audition équivalente à 50 ou 60 % d’une audition normale, après six mois de traitement.