Une équipe de chercheurs a récemment mis en lumière une découverte exceptionnelle : une vertèbre fossile d’un nothosaure, un reptile marin ancien qui vivait il y a environ 246 millions d’années. Le fossile, découvert pour la première fois en 1978 au pied du mont Harper sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande, est également le plus ancien de son espèce jamais trouvé dans cette région.
Ces animaux avaient des corps allongés et hydrodynamiques, adaptés à la vie aquatique. Ils mesuraient généralement entre trois et sept mètres de long, et leurs membres étaient en forme de pagaies, ce qui leur permettait de se propulser efficacement dans l’eau. Ces reptiles possédaient également de longues têtes avec des mâchoires garnies de dents acérées adaptées pour capturer des poissons et des proies marines.