Notre technologie et nos connaissances, tout autant que nos valeurs et nos convictions, ont été façonnées par des milliers de générations de personnes qui s’étendent dans une chaîne ininterrompue. Mais quand ce processus d’accumulation a-t-il commencé ? Ou, pour le dire autrement, quand nos premiers ancêtres ont-ils commencé à s’appuyer sur les connaissances des autres ?
Ce processus d’acquisition de connaissances était isolé : faute de moyens efficaces pour transmettre les savoirs, chaque individu devait en effet redécouvrir les techniques et les solutions déjà trouvées par ses prédécesseurs.
Par la suite, nos ancêtres ont commencé à passer d’un mode d’apprentissage basé sur la pratique individuelle à un modèle plus complexe et collaboratif : la culture cumulative.