Nos estimations des températures mondiales deviennent plus incertaines à mesure que nous remontons dans le temps. Les données satellitaires couvrent moins de 50 ans à l’échelle mondiale, tandis que les enregistrements météorologiques des stations sont disponibles depuis un peu plus d’un siècle. En extrapolant à partir de données limitées, nous pouvons remonter environ jusqu’à 1850.
Cependant, cela ne signifie pas que nous sommes incapables de comparer les températures actuelles avec celles du passé. Les indicateurs climatiques tels que les cernes des arbres, les isotopes dans les bulles d’air des glaces et les formations de grottes calcaires fournissent des informations précieuses.
Bien que la croissance des arbres puisse être influencée par des facteurs locaux spécifiques, une analyse à grande échelle permet d’obtenir une estimation des températures qui correspond aux mesures disponibles sur le temps.