Dans le cadre d’une étude récente, des chercheurs américains ont alerté sur les risques que pourrait faire planer sur la couche d’ozone la désintégration de milliers de satellites Starlink. La situation préoccupe d’autant plus que SpaceX prévoit à terme de lancer plusieurs dizaines de milliers de nouveaux engins en orbite basse.
Tout d’abord, les chercheurs ont rappelé qu’en ce moment même, l’orbite basse de la Terre contient plus de 8 000 satellites, dont 6 000 appartenant au projet Starlink de SpaceX. Or, la firme d’Elon Musk prévoir de lancer 42 000 autres engins supplémentaires dans les années à venir.
Le problème réside dans le fait que ces satellites contiennent de grandes quantités d’aluminium et que leur durée de vie est courte (environ cinq ans seulement). Or, lorsque les satellites retombent dans l’atmosphère terrestre pour y brûler, ils libèrent de l’oxyde d’aluminium. Selon les scientifiques américains, cette substance peut alors générer des réactions chimiques hautement destructrices pour l’ozone. Malheureusement, le phénomène pourrait réduire à néant la rémission de l’ozonosphère.