Deux astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, se trouvent actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS) à la suite de problèmes techniques rencontrés par le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Cette situation complexe suscite des inquiétudes et nécessite une évaluation approfondie avant tout retour sécurisé des astronautes sur Terre.
Les problèmes de fuite d’hélium dans les vaisseaux spatiaux, comme celui observé sur Starliner, peuvent être attribués à plusieurs facteurs techniques et environnementaux spécifiques au milieu spatial et aux systèmes de propulsion utilisés.
Les vaisseaux sont soumis à de fortes variations de température, de pression et à des niveaux de rayonnement élevés. Ces conditions extrêmes peuvent alors exercer des contraintes importantes sur les matériaux et les systèmes, entraînant parfois des microfissures ou des défaillances dans les joints et les tuyaux où l’hélium est stocké.