Souvent associées au milieu aquatique, les algues ne sont pourtant pas l’apanage des mers et océans. Connaissez-vous les algues des neiges et le phénomène qu’elles génèrent, le fameux « sang des glaciers » ?
Les algues des neiges sont des micro-organismes de haute montagne se développant sur les surfaces enneigées qui fondent généralement en été, colorant la neige en rouge, en jaune ou en vert. Ces algues microscopiques sont notamment visibles dans les Alpes, les Andes, les régions polaires ou encore la chaîne de l’Himalaya.
En 1819, le botaniste et explorateur écossais Robert Brown rapporte d’un voyage en Arctique des échantillons de neige colorée en rouge pour examen. Si le scientifique pensait qu’il s’agissait d’une algue unicellulaire, plusieurs de ses confrères abondaient plutôt dans le sens d’une espèce de champignon. Les recherches scientifiques ultérieures donneront raison à l’Écossais.