Des chercheurs en Namibie ont récemment mis au jour des fossiles d’une énorme créature des marais, Gaiasia jennyae, dotée d’un crâne unique en forme de siège de toilette. Cette découverte, datant d’environ 280 millions d’années, précède l’apparition des premiers dinosaures de 40 millions d’années et offre ainsi de nouvelles perspectives sur l’évolution précoce des tétrapodes, les vertébrés à quatre membres.
Gaiasia jennyae possédait un crâne impressionnant de plus de soixante centimètres de long et des mâchoires entrelacées, optimisées pour chasser ses proies. Jason Pardo, le co-auteur principal de l’étude et chercheur au Field Museum de Chicago, décrit ainsi l’animal comme le prédateur suprême de son écosystème marécageux. La forme plate et large de son crâne, qui rappelle un siège de toilette, lui permettait d’ouvrir grand la bouche pour aspirer ses proies et ses énormes crocs faisaient de lui un redoutable chasseur.