Ils ont noté des affirmations telles que « L’enfant comprend bien les sentiments des autres » sur une échelle allant de « Pas du tout » à « Très bien ». L’équipe a utilisé ces réponses pour attribuer à chaque enfant un « score de compétence sociale ».
Ce score a été conservé pendant 19 ans, jusqu’à ce que chaque enfant atteigne l’âge de 25 ans. Les chercheurs ont alors recueilli des informations de base sur les adultes qu’ils étaient devenus et ont effectué des analyses pour déterminer si leurs compétences sociales initiales avaient une valeur prédictive.
Cependant, ce que ces résultats ne révèlent pas, c’est le nombre de fois où un enfant a travaillé avec un partenaire d’étude pour résoudre un problème difficile, a demandé de l’aide supplémentaire à un enseignant, ou a résisté à la tentation de regarder la télévision pour se concentrer sur ses révisions.