Dans le cadre d’une étude menée récemment aux États-Unis, des chercheurs se sont intéressés à la cohabitation de plusieurs souches de bactéries. Or, il s’avère que certaines bactéries sont capables d’altérer des virus afin de les utiliser pour éliminer la concurrence.
Les biologistes ont focalisé leur attention sur des bactéries du genre Pseudomonas qui vivent sur une plante sauvage en Allemagne. Rappelons au passage que lorsque des bactéries sont présentes dans un milieu, elles se développent généralement à partir d’une seule souche. Or, dans ce cas, plusieurs souches cohabitaient.
Les biologistes ont réuni environ 1 500 génomes individuels provenant de cette population bactérienne et ont découvert que 99 % de ces mêmes génomes contenaient des fragments de virus. Ces virus étaient donc incomplets, comme s’ils avaient été endommagés lors de leur absorbation. C’est très étrange dans la mesure où lorsqu’un ADN étranger se trouve dans une bactérie, il est très rapidement expulsé. Au contraire, il est ici question d’une séquence virale VC2 retrouvée chez un ancêtre commun à de nombreuses souches de bactéries, présente au même endroit du génome, mais aussi présentant les mêmes altérations.