Des astronomes ont découvert des indices qui montrent qu’il pourrait y avoir un trou noir de masse intermédiaire dans IRS 13, un groupe particulier d’étoiles et de poussière situé dans une région centrale et dense de notre galaxie, la Voie lactée. Cette découverte, réalisée à l’aide des données du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO et d’autres instruments, pourrait offrir de nouvelles perspectives sur la formation et l’évolution des trous noirs.
Les trous noirs sont des objets astronomiques dont la gravité est si intense qu’aucune lumière ne peut s’en échapper. Formés généralement à partir de l’effondrement gravitationnel d’étoiles massives, ils sont classés en deux catégories principales selon leur masse : les stellaires, dont la masse varie entre 10 et 100 fois celle du Soleil, et les supermassifs, dont la masse peut atteindre plusieurs millions à plusieurs milliards de masses solaires et se trouvent généralement au centre des galaxies. Entre ces deux extrêmes se situent les trous noirs de masse intermédiaire, avec des masses comprises entre 100 et 100 000 masses solaires.