Lorsqu’il fait trop chaud, les hélicoptères des secouristes éprouvent des difficultés à fonctionner. Dans un contexte de réchauffement climatique de plus en plus exacerbé, la question de la fin de ce type d’appareil peut se poser. Il y a peu, un dôme de chaleur frappant les États-Unis a en effet empêché plusieurs interventions de secours.
Pourquoi un hélicoptère est-il susceptible de ne pas pouvoir intervenir lorsqu’il fait trop chaud ? La raison est simple : l’air chaud est moins dense que l’air froid. Autrement dit, les molécules qui constituent l’air chaud sont plus mobiles, ce qui le rend plus léger. Ce phénomène est d’ailleurs facilement observable dans une pièce où l’air chaud remonte. Lors de vagues de chaleur comme vivent actuellement les États-Unis, créer de la portance devient très compliqué pour les hélicoptères. Les engins perdent alors en stabilité et deviennent difficilement pilotables sans danger. Par ailleurs, les instruments de bord peuvent également souffrir de la chaleur.