Véritable symbole de coopération internationale depuis plus de 25 ans, la Station Spatiale internationale (ISS) est devenue vieillissante et trop coûteuse. Elle sera donc désorbitée en janvier 2031 aux profits de structures commerciales de nouvelle génération. Pour sa descente finale, l’ISS aura cependant besoin d’un petit coup de pouce délivré par un vaisseau spatial spécialement conçu par SpaceX : le US Deorbit Vehicle.
Depuis sa mise en service, l’ISS a été une plateforme unique pour des recherches scientifiques variées et approfondies. Des membres d’équipage de cinq agences spatiales (la NASA, l’Agence spatiale canadienne (ASC), l’Agence spatiale européenne (ESA), la JAXA et Roscosmos) y ont mené des expériences sur les effets de la microgravité et des radiations spatiales sur la physiologie humaine, animale et végétale. Ces recherches sont essentielles pour préparer les futures missions de longue durée vers la Lune et Mars.