Une découverte récente repousse les frontières de notre compréhension de l’évolution de la vie complexe sur Terre. D’après ces travaux, de petites créatures multicellulaires auraient émergé 1,5 milliard d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Cette annonce, qui ne convainc pas tout le monde, soulève des questions sur les conditions environnementales ayant pu favoriser cette avancée biologique.
Il y a environ 2,1 milliards d’années, le bassin de Francevillien, situé dans ce qui est aujourd’hui le Gabon, a connu une période d’activité volcanique sous-marine intense qui pourrait avoir été cruciale pour l’émergence de la vie complexe. Cette activité volcanique aurait considérablement augmenté les niveaux de phosphore et d’oxygène dans l’océan, créant un environnement propice au développement de formes de vie plus complexes que les micro-organismes simples qui prévalaient à l’époque.