Les Jeux olympiques de Paris 2024 illustrent la diversité des âges auxquels les athlètes peuvent atteindre leur apogée dans divers sports. Les prouesses physiques des jeunes talents, comme la skateuse chinoise Zheng Haohao, 11 ans, contrastent avec l’expérience et la longévité de compétitrices comme Mary Hanna, 69 ans, en équitation. Ces différences soulèvent une question cruciale : à quel âge les athlètes atteignent-ils généralement leur pic de performance dans les différents sports ? Les exigences varient considérablement selon les disciplines, ce qui influe l’âge optimal pour exceller.
Cette plage d’âge optimale est principalement liée à la capacité aérobie, mesurée par le VO2 max, qui atteint son sommet au cours de cette décennie de vie. Le VO2 max indique la quantité maximale d’oxygène qu’un athlète peut utiliser lors d’un exercice intense. Elle peut atteindre 80 à 90 ml/min/kg chez les athlètes d’endurance de haut niveau, comparé à 30 ml/min/kg chez les non-athlètes.