Les lamproies marines jouent un rôle crucial dans la compréhension des origines des cellules souches qui ont marqué l’évolution des vertébrés. Une étude récente menée par des biologistes de l’Université Northwestern a permis de découvrir comment ces cellules souches ont évolué au fil des millions d’années, offrant ainsi des éclaircissements sur l’absence de mâchoires chez ces animaux, mais également sur nos propres origines.
Les vertébrés modernes, y compris les humains, descendent de poissons anciens qui vivaient il y a plus de 400 millions d’années durant la période du Dévonien (419 à 359 millions d’années). À cette époque, les mers étaient dominées par des poissons sans mâchoire. Aujourd’hui, la situation est inversée. De nos jours, les lamproies et les myxines sont les derniers représentants vivants de ces vertébrés primitifs dépourvus de mâchoires. Leur étude est donc cruciale pour comprendre l’évolution des caractéristiques des vertébrés.