Dans le cas d’une parthénogenèse (ou naissance vierge), un gamète non fécondé par un mâle se divise et devient un embryon. Des femelles peuvent ainsi donner naissance à des bébés sans fécondation. Ce phénomène très particulier et intrigant se produit chaque année dans un aquarium italien chez des femelles requins issues d’une espèce fortement menacée. Et si cette nouvelle peut à priori paraître positive, elle ne l’est en réalité pas tant que cela…
Si la parthénogenèse obligatoire (un mode de reproduction asexuée où les femelles produisent des descendants sans fécondation par un mâle et est la seule méthode de reproduction pour l’espèce) est extrêmement rare dans la nature (environ 100 vertébrés et environ 1000 invertébrés répertoriés), il en existe d’autres types qui ont été décrits dans tous les taxons de vertébrés à l’exception de chez les mammifères, notamment une quinzaine chez les requins et les raies.