Une équipe de paléontologues a récemment analysé les restes d’une nouvelle espèce de manchot fossile, nommée Pakudyptes hakataramea. L’animal, qui vivait il y a 24 millions d’années sur les côtes du sud de la Nouvelle-Zélande, était à peu près de la même taille que les plus petits manchots actuels. Son étude révèle des indices cruciaux sur l’évolution des ailes et des capacités de nage de ces oiseaux marins emblématiques.
La combinaison unique de caractéristiques de ses os rend cet animal particulièrement fascinant. Les articulations de ses épaules ressemblent à celles des manchots modernes, tandis que ses coudes partagent des similitudes avec les spécimens éteints. Cette combinaison inédite permet aux chercheurs de mieux comprendre comment les ailes des manchots se sont transformées au fil du temps pour s’adapter à la nage et au plongeon.