L’humérus minuscule d’un hobbit bouleverse nos connaissances sur Homo floresiensis

L’Homme de Florès (Homo floresiensis), souvent surnommé Hobbit en référence aux héros de l’œuvre de Tolkien, est une espèce éteinte découverte en 2003 sur l’île indonésienne de Florès. Daté de 50 000 à 100 000 ans, il cohabitait avec les humains modernes et représenterait une branche distincte de l’évolution humaine. Il mesurait seulement environ un mètre de haut, une petite taille en lien avec un phénomène appelé nanisme insulaire. Sur les îles, les ressources limitées et l’absence de prédateurs sont autant de pressions qui favorisent en effet l’évolution vers de plus petites tailles pour économiser l’énergie et la nourriture. Toutefois, d’après une nouvelle étude basée sur un os minuscule, il se pourrait que cet ancêtre lointain, qui a déjà ravi le record d’espèce humaine la plus petite, puisse en réalité être… encore plus petit qu’on l’avait imaginé.