Steve Edwards, un chasseur de fossiles et guide de safari au Zimbabwe, a récemment identifié une nouvelle espèce de dipneuste, nommée Ferganoceratodus edwardsi. Ce fossile de poisson préhistorique daterait d’environ 210 millions d’années, une période cruciale où les dinosaures commençaient tout juste à émerger. Ce nouvel ajout à la famille des dipneustes nous permet ainsi d’approfondir notre compréhension de ces créatures anciennes et de leur évolution.
Cette adaptation aura été cruciale pour leur survie dans des environnements aquatiques soumis à des fluctuations importantes des niveaux d’oxygène. En période de sécheresse, certains dipneustes peuvent en effet entrer dans un état de dormance prolongé et se réfugier dans des terriers tapissés de mucus où ils peuvent survivre sans nourriture ni eau pendant des années. Cette capacité à supporter des conditions extrêmes fait ainsi de ces animaux des sujets d’étude précieux pour les scientifiques qui cherchent à comprendre l’évolution des premiers vertébrés terrestres.