Les découvertes du télescope spatial James Webb (JWST) ne cessent de repousser les limites de notre compréhension de l’Univers. Dernièrement, ce télescope a identifié une demi-douzaine de planètes errantes (ou vagabondes) dans le nuage moléculaire de Persée, à environ 960 années-lumière de la Terre. Ces planètes ne gravitent autour d’aucune étoile et semblent défier nos connaissances sur la formation des mondes dans l’espace. Que sont exactement ces mystérieux objets et pourquoi bouleversent-ils notre compréhension des planètes et des étoiles ?
Les planètes vagabondes, parfois appelées planètes orphelines ou planètes errantes, sont des objets célestes qui se déplacent librement dans l’espace sans orbiter autour d’une étoile comme le fait notre Terre autour du Soleil. Ce sont de véritables vagabonds de l’espace qui évoluent seuls à travers les vastes étendues interstellaires. Ces planètes sont généralement similaires en masse et en composition aux planètes géantes comme Jupiter.