À Hong Kong, des chercheurs ont mis au point un dispositif de refroidissement élastocalorique dont l’efficacité est pleine de promesses. Cette climatisation qui fonctionne sans réfrigérants représente ainsi une alternative crédible neutre en carbone. Cependant, il faudra patienter un certain temps avant que cette technologie arrive dans les foyers.
Concrètement, l’effet élastocalorique repose sur des tubes en caoutchouc naturel qui s’échauffent sous l’effet d’une forte élongation et se refroidissent après rétractation. Cela permet d’obtenir une réfrigération sans utiliser de gaz à effet de serre.
Les chercheurs hongkongais s’intéressent depuis 2023 à ce principe découvert dans les années 1980. Un premier prototype avait alors permis d’atteindre un effet de refroidissement jusqu’à 50 Kelvins. Aujourd’hui, les scientifiques ont étendu la fenêtre de température superélastique globale du système à plus de 100 Kelvins. Ces progrès sont le fruit de la création d’une cascade multi-matériaux à base de nickel-titane (NiTi), un alliage à mémoire de forme. Selon les auteurs, le matériau en question serait capable de changer de forme plus efficacement en fonction des extrémités de chaud et de froid.