Depuis des décennies, les scientifiques scrutent la surface de Mars à la recherche de signes de vie passée ou présente. L’une des découvertes les plus intrigantes en ce sens de ces dernières années concerne un gaz bien particulier : le méthane dont des pics inattendus ont été détectés dans l’atmosphère par le rover Curiosity. Ce gaz, principalement associé à la vie sur Terre, pourrait-il avoir une origine biologique ?
Cependant, le méthane pourrait également être produit par des réactions chimiques entre l’eau et les roches, un processus appelé serpentinisation. Ce phénomène, bien connu sur Terre, pourrait se produire dans le sous-sol martien où l’eau liquide pourrait être présente. Enfin, nous savons que des comètes et autres météorites pourraient également apporter du méthane ou des composés organiques qui libéreraient ce gaz en se décomposant après s’être écrasées en surface.