Il est difficile de déterminer avec précision le nombre d’espèces animales éteintes pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la Liste rouge de l’UICN commence en 1500, époque à laquelle les scientifiques ont commencé à documenter les extinctions.
Même avec les technologies modernes et des études biologiques approfondies, quantifier le nombre d’espèces disparues au cours des derniers siècles reste un défi. De plus, l’UICN n’a évalué le risque d’extinction que pour environ 5 % des espèces connues, ce qui signifie que de nombreuses disparitions pourraient passer inaperçues.
Pour évaluer le taux d’extinction, les chercheurs ont d’abord examiné un échantillon de 200 espèces d’escargots terrestres et utilisé des études antérieures pour déterminer combien avaient disparu. En utilisant ces données, ils ont extrapolé le taux d’extinction à l’ensemble des espèces connues, en supposant que toutes les espèces avaient subi un taux constant d’extinction sur une période de 500 ans.