Des astronomes ont récemment réalisé une découverte extraordinaire dans le domaine de l’astrophysique : une lentille gravitationnelle surnommée carrousel qui amplifie la lumière de sept galaxies distantes grâce à un alignement fortuit. Ce phénomène, décrit comme parfaitement aligné, représente un objet unique sur un milliard.
Dans le cas de la lentille carrousel, quatre galaxies massives situées à environ cinq milliards d’années-lumière de la Terre agissent comme des lentilles qui amplifient la lumière de sept galaxies d’arrière-plan. Ce phénomène est d’autant plus rare et précieux qu’il offre un aperçu unique des conditions dans l’Univers lointain.
Parmi les galaxies amplifiées, la quatrième est particulièrement fascinante. Sa position crée en effet ce que les astronomes appellent une croix d’Einstein, une configuration rare où quatre images de la même galaxie sont visibles à 90 degrés les unes des autres. Ce type de formation offre des indications précieuses sur la distribution de la masse dans la lentille tout en révélant une symétrie remarquable qui intrigue les chercheurs.