Une découverte scientifique récente en Allemagne bouleverse notre compréhension des pandas géants. Longtemps perçus comme de paisibles mangeurs de bambou, leurs ancêtres lointains étaient en réalité omnivores, capables de consommer aussi bien des plantes que de la viande. Cette nouvelle révélation, fruit de l’analyse des fossiles d’un panda ancien met en lumière l’évolution complexe de cette espèce et soulève de nombreuses questions sur la manière dont les pandas ont fini par adopter leur régime alimentaire si particulier.
Les pandas géants d’aujourd’hui sont célèbres pour leur régime alimentaire singulier et exigeant. Bien qu’ils soient classés dans l’ordre des carnivores, un groupe d’animaux généralement adaptés à une alimentation à base de viande, les pandas modernes se distinguent par leur dépendance presque exclusive au bambou. En effet, environ 99 % de leur alimentation se compose de pousses, de feuilles et de tiges de cette plante. Pour compenser la faible valeur nutritive du bambou, qui est pauvre en protéines et en calories, les pandas doivent en ingérer d’énormes quantités (jusqu’à 38 kg par jour). Ils passent ainsi jusqu’à quatorze heures quotidiennement à manger.