Lorsqu’elles arrivent en fin de vie, les étoiles massives explosent en supernovae, libérant une quantité phénoménale d’énergie. Mais ces explosions, bien au-delà de leur spectacle grandiose dans l’univers, pourraient avoir eu un impact direct sur la Terre et sur l’évolution de la vie. Des recherches récentes suggèrent que les radiations cosmiques provenant d’une supernova auraient en effet pu provoquer des mutations biologiques significatives et peut-être même accélérer la diversification des espèces sur notre planète.
Ces traces de fer-60 ont pu être datées grâce à la stratigraphie, une méthode qui consiste à analyser les couches de sédiments accumulées au fil du temps. Chaque couche correspond à une période spécifique de l’histoire de la Terre.