Presque poussés à l’extinction, ces éléphants de mer portent les cicatrices génétiques de la chasse intensive

Au dix-neuvième siècle, l’éléphant de mer du nord subit une chasse intensive pour extraire l’huile de sa graisse, ensuite utilisée dans l’industrie et l’éclairage. La situation était telle que cet animal a frôlé l’extinction avec une population réduite à moins de 25 à l’orée du vingtième siècle. Pour sauver cette espèce alors considérée comme presque éteinte d’une extinction définitive, des lois de protection et d’arrêt de la chasse sont mises en place pour permettre à ces mammifères marins imposants emblématiques de l’Océan Pacifique de se rétablir. Aujourd’hui, ces mesures ont porté leurs fruits. Les populations, toujours en augmentation, se sont reconstituées au point d’atteindre plus de 225 000 individus.