Des astronomes ont récemment découvert une exoplanète en orbite autour de l’étoile de Barnard, située à environ six années-lumière de la Terre. Ce corps céleste appelé Barnard b présente un intérêt majeur pour les scientifiques en raison de sa proximité avec notre Système solaire et de sa faible masse. Classée dans la catégorie des mondes sub-terrestres, cette exoplanète possède environ la moitié de la masse de Vénus, ce qui en fait l’une des plus petites exoplanètes détectées à ce jour.
Découverte en 1916 par l’astronome américain E.E. Barnard, elle est surtout connue pour avoir le mouvement propre le plus rapide jamais observé. Elle se déplace en effet visiblement à travers le ciel à une vitesse impressionnante, même à l’échelle cosmique. Elle est également considérée comme une étoile vieillissante et relativement calme. Ces caractéristiques en font un sujet privilégié pour l’étude des exoplanètes, en particulier les mondes rocheux de petite taille.