L’étude des exoplanètes, ces planètes qui orbitent autour d’étoiles situées en dehors du système solaire, révolutionne notre compréhension de l’Univers. Jusqu’à récemment, la détection de ces mondes lointains se concentrait principalement sur des planètes bien établies dans leurs systèmes stellaires. Mais grâce aux avancées technologiques, les scientifiques sont désormais capables de repérer des planètes en formation, encore enfouies dans des nuages de poussière cosmique. Comment cette nouvelle planète a-t-elle été découverte, et qu’apprend-elle sur la formation des mondes au-delà du système solaire ?
La recherche des exoplanètes constitue l’un des défis les plus passionnants de l’astrophysique moderne. Depuis la première découverte en 1995, grâce aux travaux de Michel Mayor et Didier Queloz sur la planète 51 Pegasi b, les scientifiques ont fait des pas de géant. Aujourd’hui, on estime que presque toutes les étoiles de la Galaxie possèdent une ou plusieurs planètes.