Le télescope spatial James Webb (JWST) a récemment fait une découverte qui bouleverse notre compréhension des premières galaxies et de l’origine des éléments essentiels à la vie. Les astronomes ont en effet détecté un nuage de carbone dans une galaxie lointaine, compacte, telle qu’elle apparaissait seulement 350 millions d’années après le Big Bang. Cette observation marque la première détection d’un élément autre que l’hydrogène dans l’Univers primordial.
Dans le détail, après le Big Bang, l’Univers était principalement composé d’hydrogène, d’hélium et de traces de lithium. Les éléments plus lourds, connus sous le nom de métaux en astronomie, ont été créés dans les intérieurs brûlants des premières étoiles. Ces dernières, appelées étoiles de Population III, étaient très massives et de courte durée de vie.