Des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences ont récemment fait une avancée remarquable dans le domaine de la physique nucléaire. Ils ont synthétisé un nouvel isotope, le plutonium 227, marquant ainsi une première mondiale pour les scientifiques chinois. Mais qu’est-ce que cela signifie et pourquoi est-ce important ?
Les isotopes, notamment ceux d’éléments lourds comme le plutonium, sont souvent étudiés pour comprendre comment la matière se comporte au niveau atomique. Une des questions essentielles concerne les couches de protons et de neutrons dans le noyau atomique. Un peu comme les orbites des planètes autour du soleil, elles se ferment en effet à certains moments, ce qui confère une stabilité particulière aux atomes. Les scientifiques parlent alors de nombres magiques : des chiffres précis de protons ou de neutrons qui rendent l’élément plus stable lorsqu’ils sont atteints.