Les restes d’au moins une personne et de dix-huit chevaux découverts au sein d’un tumulus vieux d’environ 2 800 ans dans le sud de la Sibérie pourraient provenir d’une cérémonie sacrificielle scythe en l’honneur d’un roi ou d’une autre personne de l’élite enterrée là.
Les Scythes n’ont laissé aucune trace écrite sur leur histoire. Tout ce que l’on sait de leur culture tournant autour de l’élevage de chevaux, de leur art équestre et de leurs sacrifices rituels nous a généralement été exclusivement narré par des peuples qui ont rencontré ces individus.
De tous ces récits, ceux de l’historien grec Hérodote (vers 484 à 420 av. J.-C) sur leurs rituels funéraires sacrificiels complexes comptent parmi les plus passionnants et épiques. Selon lui, les Scythes sacrifiaient en effet des dizaines de chevaux et de serviteurs pour honorer la mort d’un roi scythe. Une fois tués, les chevaux étaient ensuite éventrés et empaillés, et les humains et chevaux sacrifiés étaient dressés avec du bois pour donner l’impression qu’ils tournaient autour du tumulus funéraire.