L’exoplanète WASP-107 b, souvent qualifiée de planète « barbe à papa », est l’une des plus fascinantes découvertes des astronomes. Découverte en 2017, cette géante gazeuse intrigue la communauté scientifique par sa faible densité, sa taille comparable à celle de Jupiter, et sa masse dix fois inférieure. Les dernières observations effectuées avec le télescope spatial James Webb révèlent une anomalie atmosphérique surprenante : une asymétrie frappante entre les côtés est et ouest de la planète. Mais qu’est-ce qui provoque cette différence asymétrique dans l’atmosphère de WASP-107 b, et qu’est-ce que cela peut apprendre sur les processus de formation des exoplanètes gazeuses ?
WASP-107 b appartient à la catégorie des exoplanètes « barbe à papa », un type de planète extrêmement léger par rapport à sa taille. Elle a été découverte en orbite autour de l’étoile WASP-107 et située à environ 212 années-lumière dans la constellation de la Vierge. Cette exoplanète est particulièrement notable pour sa masse très faible (environ 10 % de celle de Jupiter) malgré un volume similaire à celui de cette géante du système solaire. Cette faible densité lui vaut ce surnom, car, à l’instar d’une barbe à papa, elle semble avoir une consistance « fluffy » ou mousseuse.