En 1898, deux lions sans crinière ont terrorisé un camp de travailleurs au Kenya pendant plusieurs mois, tuant au moins 28 personnes. Tristement célèbres sous le nom de mangeurs d’hommes de Tsavo, ces deux lions ont longtemps intrigué les scientifiques. En effet, pourquoi s’attaquer à des humains ? Plus d’un siècle après, des techniques d’analyse ADN modernes ont permis de faire la lumière sur ce comportement inhabituel.
L’histoire des lions de Tsavo remonte à 1898, lors de la construction d’un pont ferroviaire au-dessus de la rivière Tsavo, dans l’actuel Kenya. À cette époque, des centaines de travailleurs étaient mobilisés pour réaliser cette structure dans le cadre du projet de chemin de fer pour relier l’Ouganda à la côte est-africaine. Cependant, ce chantier fut frappé d’horreur lorsque deux lions mâles commencèrent à terroriser les ouvriers.