La NASA a finalement lancé sa mission Europa Clipper, une sonde destinée à explorer Europe, l’une des lunes de Jupiter, ce lundi après-midi. Ce lancement, effectué à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le centre spatial Kennedy en Floride, marque le début d’une mission ambitieuse qui pourrait changer notre compréhension de la vie extraterrestre.
Mise en place avec un budget de 5,2 milliards de dollars, Europa Clipper devrait atteindre Jupiter en 2030. Avant cela, la sonde passera près de Mars en 2025 et de la Terre en 2026 pour utiliser la gravité de ces planètes et se propulser sur sa trajectoire vers Jupiter. Une fois sur place, elle effectuera une série de 49 survols rapprochés d’Europe où elle passera parfois à seulement vingt-cinq kilomètres de la surface lunaire.