Éléphants : ils peuvent se souvenir pendant des années de leurs soignants

L’expression « avoir  une mémoire d’éléphant » en dit long sur la réputation des capacités mémorielles de ces animaux, et ce n’est pas un hasard. Il existe en effet des preuves que les proboscidiens se souviennent encore des points d’eau qu’ils ont visités des décennies plus tôt. Ils reconnaissent aussi souvent d’autres éléphants qu’ils n’ont pas croisés depuis longtemps. Toutefois, cette excellente mémoire sociale à long terme s’étend-elle également aux membres d’autres espèces ? Pour le savoir, des chercheurs dirigés par Martin Kränzlin du jardin zoologique et botanique de Wilhelma à Stuttgart, en Allemagne, ont mené des expériences pour savoir si les éléphants de savane d’Afrique (Loxodonta africana) pouvaient se souvenir de leurs gardiens humains même après plus de dix ans de séparation. Et les résultats ont été surprenants…